La infestación de moscas de la fruta en EE. UU. empeora con el cambio climático

Durante dos semanas en agosto, un equipo de trabajadores confiscó sistemáticamente todas las naranjas en los huertos de Vince Bernard en Valley Center, California. Enterraron las naranjas (frutas por valor de al menos 500.000 dólares, dice Bernard) en zanjas en la propiedad de su vecino.

Lo hicieron por orden del gobierno estadounidense, que acudió acompañado de agentes armados de la Patrulla de Caminos de California y que no pagó a Bernard ni un centavo por las cosechas. Las naranjas de Bernard fueron destruidas porque el Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) encontró cinco moscas de la fruta mexicanas en la propiedad de un vecino, lo que considera “una amenaza inminente” para la economía de California. La mosca mexicana de la fruta pone sus huevos en manzanas, aguacates y naranjas, y de esos huevos se convierten en larvas, que atraviesan la fruta, haciéndola no apta para el consumo humano. A medida que el cambio climático ha calentado la costa oeste, California ha ido encontrando en sus trampas más moscas de la fruta de todo tipo, incluidas las mexicanas, orientales y mediterráneas, que en el pasado.

Por lo general, los productores cerca de donde se encuentran las moscas de la fruta deben cumplir con una cuarentena, lo que significa que la fruta debe permanecer en su propiedad aunque puedan exprimirla y vender ese jugo. Una confiscación como la que le ocurrió a Bernard es poco común, y el incidente ilumina un desequilibrio de poder entre los agricultores y una agencia gubernamental que, según algunos científicos, le ha fallado por completo a las personas que se supone debe proteger.

“Acosan a los productores”, dice James Carey, profesor de entomología de la Universidad de California, Davis, sobre el CDFA y el Departamento de Estados Unidos. de Agricultura (USDA), que, según él, trabajan mano a mano para responder a los brotes de plagas. "Saben que pueden entrar, declarar que el mundo occidental tal como lo conocemos será destruido por las moscas de la fruta, y tienen la ley de su lado".

Las moscas de la fruta no son el único problema. En un artículo publicado en septiembre, Carey y sus colegas investigaron un programa de 14 años de duración para erradicar la polilla marrón clara en los EE. UU. que finalizó en diciembre de 2021. Descubrieron que el programa comenzó con una orden de emergencia del USDA que afirmaba que miles de millones de dólares en cultivos estaban en riesgo. Descubrieron que todo terminó cuando el gobierno de Estados Unidos admitió que la polilla de color marrón claro no representaba ninguna amenaza en primer lugar y no había causado ningún daño económico, excepto por los millones gastados para deshacerse de la polilla en primer lugar.

No hay duda de que las moscas de la fruta tropical son una amenaza para los cultivos del estado. Pero la investigación de Carey muestra que durante décadas el gobierno frecuentemente ha tomado medidas extremas para deshacerse de ellas y luego ha proclamado su erradicación, sólo para encontrar plagas nuevamente en temporadas de crecimiento posteriores.

En 1981, después de que se encontrara la mosca de la fruta del Mediterráneo en California, el entonces gobernador Jerry Brown dudó en rociar pesticidas desde el aire para erradicar las moscas debido al posible efecto dañino en los humanos. El USDA amenazó con poner en cuarentena a todo el estado de California si no se realizaban fumigaciones aéreas, y Brown cedió. El gobierno federal dijo que había erradicado la plaga en 1982, pero en 1991, Carey había llegado a la conclusión de que la mosca de la fruta nunca fue erradicada de California. Fue una conclusión que los funcionarios del gobierno han cuestionado repetidamente. La CDFA dijo, en una declaración a TIME, que "sigue protocolos internacionalmente reconocidos en sus proyectos sobre moscas de la fruta y nunca ha dejado de erradicar una infestación de mosca mexicana de la fruta".

Económicamente, tiene sentido que los gobiernos estatal y federal sigan diciendo que han erradicado la mosca de la fruta. Una infestación conocida podría limitar la capacidad de California para comercializar ciertas frutas y verduras. Sin embargo, la realidad, como concluyeron Carey y sus colegas en un artículo de 2013 en Proceedings of the Royal Society B, es que el goteo de moscas de la fruta tropical en California se había convertido en una “inundación” y que las políticas estatales y federales destinadas a contener las moscas de la fruta tropical habían fracasado en gran medida.

"Lo que tienen que entender es que nunca lo erradicarán". Carey dice, de las moscas de la fruta tropical. "Lo están tratando como un resfriado, pero en realidad es cáncer y necesitan idear protocolos que sean consistentes con la realidad". La mejor manera de lidiar con las moscas de la fruta en Estados Unidos, dice, es idear una política que las controle a largo plazo, como educar a los agricultores sobre dónde están las plagas y cómo se propagan, y cuál es la mejor manera de combatirlas. con el problema. Eso podría significar alentar a los agricultores a plantar cultivos resistentes a las moscas, o recomendar que los agricultores contraten seguros para recibir compensación si sus cultivos resultan dañados. Algunos países realizan tratamientos poscosecha; refrigerar frutas o irradiarlas para garantizar que las moscas no sobrevivan.

Según los protocolos actuales de California, cuando se descubren moscas de la fruta mexicanas, el estado implementa un plan de tratamiento que incluye liberar moscas macho estériles para que se apareen con las hembras para que pongan huevos infértiles y rociar tratamientos con cebo dentro de un radio de 200 metros de los sitios de detección. También puede poner en cuarentena el área donde se descubrió la mosca, evitando que los agricultores saquen productos de su propiedad.

Pero lo que le pasó a Bernard parece haber ido más allá del protocolo normal. Carey dice que nunca ha oído hablar de frutas confiscadas y destruidas.

Bernard dice que le dijeron que la mosca mexicana de la fruta fue descubierta en trampas en la propiedad de al lado. Firmó un acuerdo con CDFA para cumplir con una cuarentena, lo que le permitió exprimir su fruta por un período de dos semanas. Después de dos semanas, dice, había exprimido sólo el 10% de sus siete acres, y CDFA regresó y dijo que se había acabado el tiempo y que iban a destruir el resto de su cosecha. Pidió una indemnización y le dijeron que no la recibirían. Poco después, el CDFA se presentó con una orden judicial y tres coches de agentes armados para confiscar su cosecha. Bernard dice que destruyeron alrededor de 40.000 dólares en irrigación, así como los propios cultivos.

"Apreciamos los efectos de las cuarentenas en los productores y tratamos de mitigar los impactos", dijo un portavoz del CDFA en un correo electrónico. “Aunque lamentablemente no existe un programa específico para reembolsar las pérdidas, los productores afectados pueden presentar un reclamo ante el Estado”.

Las moscas de la fruta tropical se propagarán aún más en California y en todo Estados Unidos a medida que haya más noches cálidas, menos días de heladas y más olas de calor, dice Carey. Es muy probable que muchos más agricultores como Bernard queden atrapados en el fracaso de enfoques antiplagas que se han aplicado durante décadas, afirma.

Mientras tanto, Bernard está tan conmocionado que habla de abandonar Estados Unidos por completo. "No puedes hacer lo que yo hago", dice, "y estar mirando por encima de ti cada segundo y preguntándote si alguien va a tocar a tu puerta y tomar lo que quiera, y tú no tienes el poder para hacerlo". cualquier cosa."

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